Но 4 марта в полицию обратилась некая Венус Ланьер, мать 12-летней Энджел, сообщившая о том, что её дочь не возвратилась домой из школы. Отсутствие девочки было тем более подозрительным, что Энджел пропустила свою любимую телепередачу, что случалось крайне редко. Тревога ещё более усилилась, когда выяснилось, что и в школе в этот день Энджел не появлялась. Ни 5, ни 6 марта местонахождение девочки выяснить так и не удалось. Полиция приступила к планомерному прочёсыванию местности. В те годы юго-запад Атланты, где проживала семья Ланьер, был довольно пустынным местом, осмотр которого не мог быть проведён в один день.
Наконец, 10 марта на пустоши, примерно в 600 м. от дома, было найдено тело убитой девочки. Труп Энджел Ланьер был привязан к дереву электропроводом в коричневой пластиковой изоляции, который одновременно являлся и петлёй на шее. В рот своей жертвы убийца затолкал чёрные трусики, которые ей не принадлежали. Осмотр тела показал, что на запястьях поибшей остались следы прижизненного связывания, но сами путы теперь отсутствовали : видимо, их снял сам убийца.
Удушения традиционно характерны для убийств на сексуальной почве ; замечено, что насильники обычно душат свои жертвы, а не убивают их, скажем, ударами ног или ножа. Патологоанатом, однако, констатировал, что Энджел Ланьер не подверглась изнасилованию. Вместе с тем, специалист отметил, что девочка не была девственницей и, очевидно, начала жить половой жизнью довольно давно, за полгода до момента убийства или даже раньше. Была ли она жертвой инцеста или была втайне от матери вовлечена в детскую проституцию следствию только предстояло выяснить. Во всяком случае, как по манере совершения, так и самим выбором жертвы это убийство резко отличалось от предыдущих похищений.
На первом этапе следствия внимание детективов привлекла информация о неизвестном негре-бродяге, замеченном утром 4 марта возле дома, где проживала семья Ланьер. Этот субъект казался тем более подозрительным, что после 7.30 утра, когда Энджел вышла из дома и её в последний раз видели живой соседи, бродяга из этого района исчез и более не появлялся.
Был оставлен словесный портрет этого человека, проводились мероприятия по его розыску, но отыскать неизвестного так и не удалось.
В дальнейшем полиция сконцентрировала своё внимание на военной базе в Форт-Макферсон, расположенная сравнительно недалеко от дома Ланьер. Скопление военнослужащих всегда является притягательным для "жриц любви" и вокруг базы давно сложилась исправно функционировавшая индустрия отдыха и порока. Негритянки из бедных кварталов Атланты являлись, пожалуй, самым многочисленным отрядом из того сомна "ночных бабочек", что "обслуживали" персонал базы.
Полицейским удалось установить, что Энджел Ланьер, эпизодически промышляла проституцией. Хотя мать погибшей девочки клялась, что ничего об этом не знала, скорее всего, Энджел оказывала интимные услуги с материнского благословения. Благодаря тайным информаторам из среды проституток, полиции удалось установить личности двух военнослужащих с базы Форт-Макферсон, бывших регулярными клиентами девочки. Они попали под подозрение и за ними некоторое время велось наблюдение, впрочем, совершенно безрезультатное. Кроме того, был непонятен мотив, которым руководствовался убийца, хотя тут м.б. предположить случайно вспыхнувшую ссору, вызванную, скажем, неудачной попыткой Энджел обворовать "клиента".
Помимо военнослужащих из Форт-Макферсона под подозрение попали и члены семьи погибшей девочки. Во всех расследованиях, связанных с гибелью ребёнка, близкие родственники подпадают под подозрение автоматически. Семья Ланьер была далеко не образцовой, мать воспитывала троих детей самостоятельно, отец девочки был судим, однако, никаких обвинений против родных Энджел так никогда выдвинуто не было.
Помимо упомянутой версии возникла и другая : полиция установила, что в многоквартирном доме, где проживали Ланьер, также жил некий одинокий мужчина, замеченный в приставаниях к девочкам. На педофил допросе он признал, что действительно обращался ко многим подросткам с предложением "сделать секс за деньги", но ни разу свои фантазии так и не реализовал. Несмотря на то, что его рассказ звучал неубедительно, никаких изобличающих этого подозреваемого улик полиция добыть не смогла. В конечном итоге он был выпущен на свободу и фамилия его так никогда и не была обнародована. Убийство 12-летней девочки в конце-концов повисло "глухарём" на отделе расследования убийств городского управления полиции.
На следующий день после обнаружения трупа Энджел Ланьер - 11 марта 1980 г. - в полицию Атланты поступило сообщение об исчезновении темнокожего 10-летнего Джеффри Ламара Мэзиса. В тот день мать послала мальчика за сигаретами в магазин, расположенный буквально через три дома. Назад Джеффри не вернулся.
Получив сообщение об исчезновении ребёнка, полиция оперативно приступила к его розыскам. Уже к вечеру были найдены свидетели, видевшие, как Джеффри садился на заднее сидение синего автомобиля предположительно марки "buick". За рулём находился мужчина-негр.
Полиция принялась проверять все синие автомобили, похожие на тот, что описали свидетели, но 24 марта 1980 г. появилось заявление некоего Вилли Турнера, который утверждал, что был свидетелем того, как Джеффри Мэзиса на автомобиле марки "noya" увозил белый мужчина. Заявление Турнера заставило вспомнить о циркулировавших прежде слухах про Ку-Клукс-Клан, охотящийся на чёрных детей.
Впрочем, синий автомобиль, видимо, всё же существовал. О нём в похожих выражениях рассказывали различные свидетели, в том числе и два старших брата пропавшего Джеффри Мэзиса. По их словам такая машина действительно стояла недалеко от их дома в день исчезновения Джеффри. О синей автомашине говорили и одноклассники пропавшего мальчика ; они утверждали, что некие чернокожие мужчины подъезжали на такой машине к школе и предлагали за деньги заняться "однополой любовью".
По делу Мэзиса полиция получила установочные данные на человека, совпадавшие с известным правоохранительным органам педофила. Это был чёрный мужчина, судимый прежде за растление несовершеннолетних. Он был официально допрошен, но полсе того, как проверка подтвердила надёжность alibi, его пришлось отпустить.
Полиция рассматривала все описанные выше преступления как несвязанные между собой. Однако, негритянское население Атланты вовсю обсуждало предположения об "охоте Ку-Клукс-Клана" на чёрных подростков и полнилось самыми невообразимыми слухами, источники которых, как правило, невозможно было установить. 15 апреля 1980 г. Камилла Белл - мать Юзефа, найденного мёртвым в ноябре предыдущего года - вместе с членами семей других погибших подростков объявила о создании "общественного комитета STOP", призванного положить конец убийствам в Атланте. Городские власти, в своё время раскрутившие вокруг Камиллы Белл широкую PR-компанию, наткнулись, что называется, на собственные грабли. Вошедшей в роль народного трибуна женщине до такой степени понравилась общественная работа и внимание прессы, что она вышла далеко за пределы той роли, которую ей первоначально отводила полиция Атланты. Камилла Белл вовсю критиковала городские власти, которые по её словам, "не умели организовать работу полиции и не замечали очевидного" и требовала признать, что в городе орудует маньяк. Большой авторитет "комитету STOP" в негритянской общине Атланты придало деятельное участие в его работе чернокожего священника Эрла Кэррола, весьма популярного в городе.
Помимо обсуждений версии о маньяке, члены "комитета STOP" не забывали отпускать ядовитые стрелы в адрес Ку-Клукс-Клана. По мнению негритянских активистов никакого противоречия в их позиции не было : охоту на молодых негритят устроил, разумеется, белый маньяк, безусловный расист и, скорее всего, активист ККК. В борьбе с расизмом чернокожие активисты порой сами становилсь ярыми расистами.
Все дела и заявления членов комитета привлекали к себе внимание журналистов и воспринимались многими в Атланте как своего рода откровения. В принципе, "комитет STOP" первым в городе заговорил о серийных убийствах на сексуальной почве, в самих же правоохранительных органах ни до апреля 1980 г., ни позже не были склонны видеть во всех вышеописанных преступлениях руку одного и того же убийцы. Члены комитета раздавали на автобусных остановках листовки с описанием исчезнувших и не найденных детей, проводили разного рода благотворительные мероприятия, призванные помочь семьям погибших, впоследствии "комитет STOP" стал инициировать создание в городе "общественных патрулей" для контроля обстановки на улицах.
По большому счёту деятельность "комитета STOP" имела для следствия скорее негативных характер, нежели положительный. Активисты комитета вроде бы мобилизовывали население и призывали его быть внимательным, но сам вектор этого внимания выбирался весьма далёким от истинной угрозы. Работа комитета была во многом деструктивна и нерациональна, разжигая страсти толпы, комитет не указывал разумного пути разрешения им же созданного конфликта.
Полиция Атланты ещё вовсю искала Джеффри Мэзиса, как вечером 18 мая поступило сообщение об очередном исчезновении чернокожего подростка. На этот раз пропал 14-летний Эрик Миддлбрукс. Примерно в 22.30 ему позвонили из мастерской, куда накануне он сдал в починку свой велосипед, и сообщили, что ремонт закончен и велосипед можно забрать. Эрик немедленно собрался и отправился за велосипедом, благо до мастерской надо было пройти всего три квартала.
Однако домой он больше не вернулся. Родные спохватились его очень скоро : уже до полуночи полиция была оповещена о случившемся.
Тревога не была напрасной. В шестом часу утра 19 мая труп Эрика Миддлбрукса был обнаружен на соседней улице, буквально в четырёхстах метрах от дома. Отремонтированный велосипед валялся рядом. Причиной смерти явился удар тяжёлым тупым предметом по голове. Следов сексуального насилия на теле обнаружено не было.
При тщательном осмотре трупа патологоанатом обнаружил на его теле несколько ворсинок от коврового покрытия и волосков животного происхождения. Волоски оказались собачьей шерстью, а ворсинки принадлежали синтетическому материалу, используемому для обивки салонов автомашин.
Первая ( и самая очевидная ) версия случившегося сводилась к тому, что подросток явился свидетелем уличного ограбления. Однако, весьма достоверной казалась и другая - Эрик был членом одной из местных молодёжных банд. Скорее всего, его даже не похищали, а оставили тело на месте убийства. В этом отношении смерть Эрика Миддлбрукса заметно отличалось от убийств, совершённых ранее.
Менее чем через месяц - 9 июня 1980 г. - стало известно об исчезновении 12-летнего Кристофера Ричардсон, чернокожего мальчика из пригорода Атланты. В тот день Кристофер отправился в центр отдыха, чтобы поплавать в бассейне. Там он появился, его запомнили некоторые из сотрудников, но что случилось с подростком далее никто не знал. Исчезновение Ричардсона явилось одним из самых загадочных в цепи убийства в Атланте ; преступнику удалось не оставить следствию никаких следов, никаких зацепок, а сам труп, несмотря на предпринятые энергичные розыски, так и не был найден. Был человек и - нет человека. Исчез.
В июне 1980 г. вроде бы наметился прогресс в расследовании убийства Энджел Ланьер. В полицию поступило сообщение о том, что некий темнокожий мужчина домогался интимной близости с 10-летним мальчиком. Информация была проверена и получила подтверждение. Выяснилось, что незадолго до этого в подъезде соседнего многоквартирного дома подверглась нападению чернокожая девочка, не пострадавшая физически лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств. Эта девочка смогла дать неплохое описание нападавшего, которое хорошо соответствовало внешности педофила. При предъявлении его фотографий, она довольно уверенно опознала мужчину.
Данная информация позволила полиции получить ордер на обыск жилища этого человека. В его квартире внимание детективов привлёк комплект хлопчатобумажного больничного белья, которое, по словам подозреваемого, он использовал в качестве домашнего халата. Этот импровизированный "халат" педофил подпоясывал... электрическим проводом в коричневой изоляционной оплётке. Кто-то из детективов вспомнил, что в деле Энджел Ланьер уже появлялся коричневый электропровод : жертва была задушена и привязана к дереву как раз таким проводом.
Дом, в котором проживал педофил, находился менее чем в 400 метрах от места обнаружения трупа Ланьер. Когда у подозреваемого спросили, откуда у него коричневый шнур и для чего он ему нужен ? тот ответил, что подрабатывает починкой телевизоров и этот провод ему нужен для ремонта. При этом он не смог назвать ни одного человека, которому починил бы телевизор.
Полиция изъяла из дома педофила как сам электропровод-поясок, так и пару плоскогубцев, которыми, очевидно, этот провод откусывался от мотка. Это было сделано для сравнения отпечатков плоскогубцев с теми, что были оставлены на электропроводе, которым была задушена Энджел Ланьер. Криминалистическая экспертиза показала, что обрезки провода, найденные на трупе и в доме педофила, во всём идентичны и могут принадлежать одному мотку, но при этом затруднилась с ответом на вопрос : не является ли один из них продолжением другого ?
Было очевидно, что следствие получило очень хорошего подозреваемого, и прокуратура выдала ордер на его арест. На допросе подозреваемый рассказал, что 4 марта, в пятницу его посетил Дьявол, который полностью управлял им в тот вечер. Посещение нечистой силы произошло в заброшенном доме, который располагался совсем рядом с деревом, к которому был привязан труп Энджел Ланьер, буквально через тропинку. Арестованный не помнил дальнейших событий того дня, но допускал, что мог кого-то убить.
Казалось, в деле наметился прорыв. Однако, скоро выяснилось, что подозреваемый является шизофреником со стажем, которого прекрасно знали в психлечебницах Атланты. Люди, подобные ему, весьма склонны к самооговорам, причём они искренне верят в то, что действительно совершали все те преступления, в которых сознаются. Применительно к гибели Энджел Ланьер подозреваемый не мог назвать ни одного признака, способного подтвердить, что он в самом деле знает как именно погибла девочка. Он не видел трупа и не был на месте преступления. И 4 марта, когда его якобы посещал Дьявол, было не пятницей, а вторником. Даже найденный в его доме электрический провод был всё же косвенной уликой ; разрезанный на десятки и сотни кусков, один и тот же моток мог оказаться на руках у очень большого количества людей. Поэтому прокуратура отказалась поддерживать официальное обвинение против арестованного, он был выпущен на свободу и его фамилия никогда не была оглашена.
Но события июня 1980 г. этим отнюдь не исчерпывались. Этот месяц вообще оказался очень богат на драматические коллизии. 22 июня 1980 г. из своего дома исчезла 7-летняя ЛаТоня Уилсон. Преступление произошло около 7 часов утра и выглядело весьма необычным. Один из соседей семьи Уилсон видел чернокожего мужчину, аккуратно вынувшего из рамы стекло в окне первого этажа и скрывшегося внутри дома. Далее, по словам соседа, неизвестный появился на улице с ЛаТоней на руках.
Особую странность этому рассказу придавало то обстоятельство, что в комнате под окном, через которое убийца, якобы, проник в дом, стояла кровать, в которой спала сестрёнка ЛаТони. Вторая сестрёнка спала в этой же комнате подле другой стены. Преступник должен был либо наступить ногой в кровать, либо прыгнуть через неё на пол. Но в этом случае он непременно разбудил бы детей, которые, однако, спокойно проспали всё утро и ничего подозрительного не слышали. Далее преступнику надлежало выйти из комнаты, пройти коридором мимо спальни родителей, которые в это время были дома, войти в комнату ЛаТони, взять девочку на руки, причём сделать это таким образом, чтобы она не издала ни звука и после этого беззвучно покинуть дом через дверь, которая осталась полуоткрытой. Подобная манера действий преступника предсталялась совершенно фантастичной ввиду сложности исполнения.
Довольно быстро полиция склонилась к мысли, что в похищении ЛаТони каким-то образом были задействованы родители девочки, либо, по крайней мере, один из родителей. Наличие похитителя-негра не вызывало сомнения, поскольку сосед-свидетель не имел мотива для обмана полиции. Но для обеспечения гарантированного успеха своего замысла родители, скорее всего, опоили детей снотворным. Кроме того, полиция склонилась к мысли, что настоящий похититель проник в дом вовсе не через окно, а через входную дверь ; окно же выставил отец ЛаТони, весьма похожий на похитителя телосложением. Т. о. следователи предположили сговор родителей девочки с похитителем, который, скорее всего, действовал по их прямому заказу.
В упоминавшейся уже обзорной записке ФБР по делу об убийствах в Атланте, датированной 1 декабря 1980 г., прямо утверждается, что в похищение ЛаТони Уилсон были вовлечены родители девочки. Вместе с тем, правоохранительные органы не могли это доказать и поэтому родители оставались на свободе.
Полиция вовсю была занята розысками как самой девочки, так и её похитителя, как 23 июня 1980 г. поступило сообщение о новом исчезновении подростка. На этот раз пропал 10-летний Аарон Вич, чернокожий, как и все предшествующие жертвы. Труп мальчика был найден на следующий день под эстакадой 6-полосного шоссе вне городской черты Атланты, на территории округа де-Калб. Эстакада была проложена над железной дорогой и имела двухметровое ограждение, исключавшее случайное падение. Первоначально было выдвинуто предположение, будто тело мальчика преступник привёз и оставил под эстакадой, но после аутопсии от этой версии пришлось отказаться. Аарон Вич погиб именно от падения с высоты : шея мальчика была сломана, а осколки восьми раздробленных ребёр пронзили лёгкие, вызвав асфиксию.
Может показаться удивительным, но полиция склонилась к мысли, что причиной смерти мальчика явилась его же собственная неосторожность. Признавая факт похищения, следователи заявили, что Аарон, скорее всего, сбежал от похитителя и при попытке избавиться от преследования, вскарабкался на ограждение, с которого сорвался вниз. Для обоснования этой версии выдвигалось следующее косвенное ( и притом весьма спорное ) соображение : ввиду высоты ограждения и особенности конструкции ( верхушка загнута внутрь ) представляется невероятным, чтобы кто-то мог перебросить через него сопротивляющегося мальчика.
Нерасследованные дела об исчезновениях и последующих расправах над негритянскими подростками продолжали копиться в отделе расследования убийств городского управления. Никаких сколь-нибудь серьёзных подвижек по этим делам не происходило и было очень мало шансов на то, что когда-нибудь удастся назвать виновников этих убийств. А мрачный мартиролог летом 1980 г. рос буквально с каждой неделей.
Утром 7 июля исчез 9-летний Энтони Картер. Проживавший в кв. 19 дома N 890 по Вест-Энд-авеню мальчик отправился погулять и пропал. Его хватились очень быстро, стали искать : сначала родители, затем соседи, очень скоро к розыску присоединилась оповещённая полиция. В тот же день тело убитого ребёнка было найдено позади склада оптово-закупочной фирмы примерно в 1,5 км. от дома.
Уже поверхностный осмотр трупа показал, что тело мальчика было истыкано ножом. Последовавшая аутопсия подтвердила, что причиной смерти явилось острое малокровие, вызванное ударами ножа. Химический анализ крови показала наличие алкоголя - 0,15 гр. этилового спирта на килограмм веса, что соответствовало примерно стакану пива. Родители утверждали, что Энтони никогда не пробовал спиртного и не имел друзей, которые могли бы ему предложить выпить пива. Скорее всего, именно убийца дал мальчику попробовать какой-то слабоалкогольный напиток.
Следов сексуального насилия на трупе не было. Однако, судебный медик смог обнаружить на теле 4 ворсинки, каждая длиной менее 2 мм., которые своей фактурой и внешним видом соответствовали обивке салона автомобиля. Две из них имели крошечные красные следы, которые по предположению криминалистов могли быть кровью. Две ворсинки оказались найдены под трусами мальчика и это открытие навело на мысль, что преступник сдёргивал с него трусы, либо заставлял их снимать угрожая. Т. о. сексуальный подтекст преступления исключать было нельзя.
Криминалистическое подразделение полицейского управления Атланты не могло провести анализ красных следов на двух ворсинках ввиду недостаточного технического оснащения. Однако, забегая вперёд, можно сказать, что подобный анализ был всё же проведён. Сделано это было силами технического управления ФБР в Квонтико, оснащённого самым современным криминалистическим оборудованием. Это исследование было проведено в ноябре 1980 г. Красные следы действительно были оставлены кровью погибшего мальчика, так что никакой практической пользы для следствия они не несли.
Кстати, в 1981-82 гг. криминалистические лаборатории управления полиции Атланты прошли кардинальное переоснащение, получили в своё распоряжение новейшее исследовательское оборудование и встали в ряд самых современных учреждений подобного профиля в США. Щедрое финансирование властями подобной модернизации в немалой степени объяснялось как раз событиями, которым посвящён настоящий очерк.
